Cetrería y cultura material en la Corona de Aragón

En primer lugar, nos ocuparemos de los instrumentos que se colocaban y que portaba el ave. Entre estos, tal vez el más conocido y llamativo sea el capell –capirote en las fuentes castellanas–, que era una pequeña capucha elaborada con cuero que cubría la cabeza del ave. Esta capucha disponía de una pequeña abertura por la que pasaba de forma ajustada el pico del halcón, privándolo de la visión, que era el objetivo fundamental del instrumento. Era bien conocido por los cazadores que sin el sentido de la vista se conseguía que las aves permanecieran tranquilas, pues a través de los ojos recibían los estímulos que provocaban mayor temor y una irrefrenable reacción de huida. Por ello, a las aves salvajes recién capturadas se les cosían los párpados y se mantenían así durante la fase inicial de amansamiento, que duraba varios días, hasta que se les descosían y recuperaban la visión. Las fuentes sugieren que el capell, tomado de los cazadores árabes, se difundió por Europa durante el siglo XIII, lo que significa que fue una incorporación bastante tardía al instrumental de la cetrería, si se tiene en cuenta que esta se difundió por el Mediterráneo hacia el siglo VI de nuestra era. Debe destacarse que, contrariamente a lo que se ha afirmado, la introducción del capell no supuso el abandono de la práctica de coser los párpados del ave, que continuó siendo práctica habitual durante siglos. Con este nuevo instrumento lo que se conseguía era poder privar fácilmente de la visión al ave en cualquier ocasión y mantenerla tranquila, incluso una vez completado el adiestramiento, para devolvérsela en el momento apropiado. También resulta oportuno aquí mencionar otro objeto relacionado con el capell y que nos aparece en las fuentes catalanas. Se trata de los moldes u hormas –denominadas formes– con que se elaboraban estos instrumentos para darles la forma apropiada para que se ajustara a la cabeza de cada ave y no tocara en los ojos y los dañara.

Tal vez el instrumento más importante de la cetrería era el par de pequeñas correas de cuero que se ataban a los tarsos del ave y que esta portaba permanentemente. El cazador mantenía aferradas dichas correas –denominadas gits en las fuentes catalanas y pihuelas en las castellanas– mientras portaba su ave sobre el puño y, soltándolas, podía decidir cuándo liberarla para que volara. En caso de que el ave intentara volar tras una presa, para posarse en algún lugar o para huir asustada, el cazador podía impedirlo manteniendo aferrados los gits y, tras un breve revoloteo, el ave volvía a reposar sobre el puño del cazador sin que hubiera habido peligro de lastimarse. Cuando el ave no era portada sobre el puño del cazador o del halconero, nunca permanecía dentro de una jaula, sino que los mismos gits eran empleados para atarla al propio posadero donde descansaba y permanecía habitualmente. Para ello era necesaria otra correa más larga que también aparece mencionada con frecuencia en las fuentes con el nombre de llonga –lonja en castellano– y que por un extremo se ataba al posadero y por el otro a los gits.

Posiblemente uno de los aspectos relacionados con los gits sobre los que más se ha escrito y que sigue, a nuestro parecer, sin aclarar definitivamente, es la cuestión de las marcas o señales de propiedad que portaban las aves para que estas pudieran ser restituidas a su propietario en caso de pérdida y recuperación por parte de otra persona. En las fuentes catalanas encontramos menciones de esmalts y de escuts, que debían ser diminutos colgantes metálicos con el escudo de armas del propietario y que se colocaban al ave, aunque desconocemos el modo exacto en que esto se hacía. Posiblemente se empleara una pequeña correa para atarlo a una de las patas, aunque también es posible que fueran sujetos a los gits de alguna manera. De hecho, en alguna fuente se hace referencia a gits con les armes, lo que señala a la última hipótesis planteada, sin que se pueda excluir que se refiriera al escudo grabado o bordado en los gits, en lugar del colgante metálico. La principal confusión que se ha producido en relación con estos objetos y con los términos vervelle/varvel en francés e inglés, en nuestra opinión, deriva del hecho de que lo que fueron dos objetos diferentes –las anillas de las pihuelas para atar al ave y las marcas de propiedad para identificar a su propietario–, con funciones y nombres propios, en algún momento convergieron en un único objeto que combinaba las funciones de ambos, mientras que la aproximación a su estudio ha asumido, frecuentemente, que siempre se trató de un único objeto.

Otros de los objetos que portaba al ave de cetrería son los pequeños cascavells –cascabeles en las fuentes castellanas– que se le colocaban para poder localizarla por el sonido cuando, durante la partida de caza, esta acababa fuera de la vista del cazador. Normalmente se colocaba un cascabel en cada pata, sujetado mediante una pequeña correa al tarso del ave, por encima del git o pihuela, aunque algunas fuentes indican que el número de estos podía variar –solo uno o dos pares, por ejemplo– y también el lugar de colocación. Se fabricaban de diferentes tamaños y formas para adecuarse a las dimensiones y características del ave al que se colocaban. La documentación de archivo nos informa de la compra de gran cantidad de ellos por parte del rey, con frecuencia procedentes de otros territorios donde supuestamente se encontraban artesanos que los fabricaban de una calidad superior. Puede señalarse en relación con este instrumento, que su función iba más allá de facilitar la localización de un ave alejada o extraviada; cuando el ave reposaba sobre su posadero, el sonido de los cascabeles advertía al cazador o halconero que se encontrara en una estancia próxima de que el ave estaba inquieta, se movía mucho o se debatía por alguna razón. Las aves que tenían piojos se rascaban con frecuencia y el sonido continuo de los cascabeles era un claro indicio de dicha dolencia. Además, el cargar al ave con mayor número de cascabeles pudo ser empleado como estrategia durante el adiestramiento, pues mediante la incomodidad que esto provocaba, el cazador podía acostumbrar a su halcón a no alejarse excesivamente durante el vuelo.

Durante la siguiente fase del adiestramiento, para amansar al ave, el cazador recurría a lo que en catalán se denominaba picador y roedero en castellano. Se trataba de un miembro de un animal –el extremo del ala de un pollo o paloma, un pie de liebre u otro– que tenía huesos, nervios, tendones y piel, pero apenas carne, y que se ofrecía al halcón o azor cuando este estaba hambriento. En estas circunstancias, el animal pasaba un largo rato 'picando' o 'royendo' sobre el puño del cazador para intentar arrancar pequeñísimos trozos de carne. De este modo, el ave estaba distraída con el picador y su susceptibilidad a otros estímulos del entorno humano que podrían provocarle miedo e impulso de huida descendía y así se iba habituando a ellos.

Continuando con el adiestramiento, llegaba un momento en que el ave debía empezar a volar y acudir a la llamada del cazador. Sin embargo, en estos primeros vuelos en el campo, podría no estar suficientemente mansa y bien adiestrada y podía huir y perderse definitivamente. Por ello, en estas primeras sesiones de vuelo, se ataba al ave una fina y larga cuerda que le permitía volar una cierta distancia pero impedía que huyera en caso de intentarlo. Esta cuerda recibía el nombre de tralla en catalán y fiador –denominación fácil de asociar con su función– en castellano. Tras un cierto número de vuelos con la tralla constatando que el ave no intentaba escapar, se prescindía del mencionado instrumento y se continuaba el adiestramiento permitiendo al ave volar sin ninguna atadura.

Otro de los instrumentos importantes de la cetrería se denominaba  lloure –señuelo en castellano– y era un pequeño cojín de cuero al que se cosían las alas de algún ave, de modo que el objeto simulaba dicho animal. Sobre el lloure se ataba un trozo de carne –o, incluso, otra ave viva– y se movía mediante una cuerda, haciéndolo girar en el aire. Esta era la manera de llamar a los halcones, que acudían volando para atraparlo y comer de él. Así, estando el halcón posado en el suelo sobre el lloure o señuelo, el cazador podía acercarse y recuperarlo ofreciéndole un trozo de comida con la mano enguantada, a la que subía de buen grado para seguir comiendo del nuevo trozo de carne sobre el puño del cazador. Debe destacarse que el empleo del señuelo era el procedimiento habitual para llamar y recuperar a los halcones, de cualquier especie, mientras que el azor y gavilán se llamaban ofreciendo un pedazo de carne en el puño, al que acudían directamente para posarse sobre él y comer del alimento ofrecido.

Cuando el cazador salía al campo a cazar con las aves, además de un buen número de instrumentos, debía llevar consigo la carne para llamar y alimentar a su ave. Para ello llevaba una bolsa propia de los cazadores, denominada carner en las fuentes catalanas. La justificación del nombre podría buscarse en que, además de llevar la carne empleada como alimento o para colocar en el señuelo, servía para guardar los animales capturados durante la partida de caza. Por otra parte, era frecuente que en el carner el cazador portara algunas aves vivas que podían tener distintas utilidades. En primer lugar, la gallina o paloma  podían emplearse para alimentar al ave ofreciéndole carne de animal recién sacrificado, que era lo que con frecuencia se recomendaba en los tratados de cetrería. En segundo lugar, para recompensar un buen comportamiento durante la caza, pues una gallina viva resultaba siempre mucho más atractiva y apetecible que un trozo de carne. En tercer lugar, y en relación con el punto anterior, cuando un ave no quería acudir a la llamada del cazador mediante el señuelo o mediante un trozo de carne en el puño, quedaba la posibilidad de mostrar la gallina al ave, a la que acudiría más prestamente y facilitando la recuperación de la misma.

Por último, durante el período de adiestramiento, el cazador solía llevar en el carner algún animal vivo de la especie que se pretendía capturar, de manera que, liberándolo en condiciones controladas, el ave de caza aprendía a capturarla. Así pues, el carner fue un instrumento del que el cazador no podía prescindir. Las fuentes textuales apenas ofrecen detalles sobre la forma, tamaño y diseño de este instrumento y, en este caso, son las fuentes iconográficas las que nos ofrecen alguna información sobre el aspecto del mismo.

Por último, queremos referirnos a un instrumento que solo recientemente hemos hallado mencionado en las fuentes catalanas. Se trata de un pequeño tambor –denominado tabal o tambor– que el cazador portaba atado en la parte delantera de la silla de montar y que hacía sonar en el momento oportuno para asustar a las presas y forzarlas a salir de su refugio para que pudieran ser atacadas por el halcón. En realidad se trata de un instrumento que debió ser ampliamente utilizado pero que, por alguna razón, fue casi completamente silenciado por las fuentes ibéricas y, en particular por los tratados de cetrería que explican las técnicas de caza en las que con certeza se utilizaba. Sí que lo encontramos, sin embargo, en alguno de los tratados italianos compuestos en el ámbito de la Corona de Aragón.

Para mantener las aves de caza en cautividad se recurría a determinados objetos que permitían atender adecuadamente sus necesidades y curar las enfermedades que pudieran padecer. Es necesario referirse, en primer lugar, al posadero en el que reposaban las aves habitualmente cuando no eran portadas sobre el puño de cazadores o halconeros. Las fuentes catalanas ofrecen fundamentalmente los términos perxa y barra para referirse al mencionado posadero, que en castellano era denominado alcándara. La falta de detalles en las mencionadas fuentes nos obliga a suponer que se trataba de sinónimos que designaban una sencilla pértiga de madera que se sujetaba horizontalmente de diversas formas: mediante unas patas, anclada a la pared por uno o los dos extremos o, incluso, suspendida del techo. En realidad, estos posibles diseños los conocemos por fuentes iconográficas –fundamentalmente miniaturas– de muy diversa procedencia. La mencionada obra de Federico II es la que nos ofrece abundantes detalles sobre este instrumento y nos muestra su figura en las numerosas miniaturas que ilustran uno de los manuscritos. Por esta obra sabemos que una perxa podía tener una longitud suficiente para acoger varias aves, que estarían atadas mediante la lonja y separadas entre sí lo suficiente como para que no se alcanzaran y pudieran lastimarse. Según el emperador, la altura de este posadero debía ser la de los ojos del halconero, aunque podemos suponer que existía una cierta variabilidad en la misma. Los cazadores medievales empleaban también unos posaderos bajos en los que las aves reposaban a pocos centímetros del suelo. Sin embargo, las fuentes catalanas son mucho menos claras a la hora de proporcionarnos un término específico para este tipo de posaderos. En uno de los tratados de cetrería se menciona en tres ocasiones un posadero mediante el término cavallet, y en una de ellas se requiere explícitamente que sea bajo, de modo que podemos suponer, con las reservas oportunas, que este era el modo de designar este tipo de posadero.

El cuidado de las aves requería que estas pudieran beber agua y bañarse regularmente. Para ello el cazador podía portar su ave hasta una pequeña charca de agua limpia o la orilla del remanso de un arroyo. Sin embargo, también disponían para este fin de recipientes adecuados que se colocaban junto al ave atada en un posadero bajo, de modo que esta podía alcanzarlo para beber o para bañarse. Este recipiente es mencionado frecuentemente mediante el término bací en uno de los tratados de cetrería más importantes escrito en catalán, mientras que los documentos de archivo –particularmente, inventarios de bienes– nos ofrecen en algunas ocasiones el término llibrell. Este recipiente tenía la utilidad adicional de permitir aplicar tratamientos que requerían sumergir al ave en agua en la que se había disuelto las sustancia medicinal apropiada para tratar alguna enfermedad de la piel de las aves,  normalmente los piojos.

El mayor número de instrumentos requeridos por los cazadores para el cuidado de las aves estaban relacionados con los remedios quirúrgicos para diversas enfermedades. Algunos de ellos eran propios de cirujanos y barberos, tales como llancetes, raors, pinces, tenalles, tisores, fill y agulles y se empleaban para practicar incisiones, extraer elementos o cerrar heridas, entre otras operaciones. A este instrumental se añadían ferros o cauteris  comunes de la cirugía medieval, pero adaptados en forma y tamaño para su uso en las aves de caza. Sin embargo, algunos de estos objetos eran propios de los cuidados y la cura de estos animales, tales como las tenalles dels caçadors, fabricadas específicamente para cortar las uñas y el pico y mantenerlos en su longitud y características apropiadas. También eran objetos específicos de cazadores y halconeros las finas agujas metálicas, de características especiales, con las que se reparaban las plumas rotas de las aves, empleándose para unir al fragmento restante de una pluma quebrada, el trozo perdido del extremo. Estas agujas recibían en las fuentes catalanas la denominación de agulles d'escatir, pues escatir –enxerir en castellano– era el término empleado para referirse al injerto de las plumas como procedimiento de reparación de las mismas. Todo el instrumental con frecuencia era conservado en un estuche –estoig en las fuentes catalanas– que permitía que sus elementos no se dispersaran y se transportaran cómodamente, teniéndolos disponibles cuando se requirieran.

En el primer caso, alcanzar los nidos en cantiles escarpados o en altos árboles –en el caso de azores y gavilanes, fundamentalmente– requería de un personal conocedor de la tarea y que sin duda se serviría de algunos instrumentos que apenas han sido descritos en las fuentes catalanas, tales como cuerdas y algún tipo de cesta para extraer las aves y llevarlas hasta su primer destino. Sí que mencionan algunas fuentes mallorquinas las gàbies (jaulas) para transportar los halcones jóvenes tomados de los agres (nidos o mudas en castellano), que estaban recubiertas en su interior por algún material que impidiera que los animales se lastimaran y se deteriorara su plumaje. Como sabemos, las aves de caza nunca se mantenían ni se trasportaban en jaulas y esta sería la única excepción, puesto que se trataba de un periodo breve y de aves muy jóvenes que todavía no mostraban el comportamiento tan arisco que en otras aves de mayor edad llevaría a que se estropearan su plumaje.

Para la captura de las aves adultas o aves jóvenes que ya volaban se empleaban técnicas diversas, aunque las redes parecen haber sido la más frecuente y la que encontramos mencionada en alguna de la fuentes catalanas con el término de arany. De aquí derivaría aranyenc (araniego, zahareño en castellano) como designación del ave capturada una vez abandonado el nido y que ya es capaz de alimentarse por sí misma. La persona especializada en la captura de aves para la caza recibía el nombre de parador (redero en castellano). Esta persona, para transportar el ave recién capturada y salvaje de forma segura sin que se lastimara y deteriorara su plumaje podía inmobilizarla mediante un trozo de tela en el que la envolvía o también coser los párpados para privarla de la visión. Estas técnicas de manejo de las aves recién capturadas las conocemos por fuentes de origen diverso y no podemos precisar muchos detalles sobre cómo transcurría el proceso en la Corona de Aragón ni los términos empleados en catalán en relación con este aspecto de la cetrería. Aunque referido a la inmovilización requerida por una cura, uno de los tratados catalanes de cetrería emplea el término plegar, y el instrumento usado era una tovallola. En este sentido,  es muy posible que los paradors o rederos emplearan los mismos términos y objetos que los cazadores o halconeros.